太平洋海面以下三英里的海底，散落着数百万个富含金属的结核矿。
作者：史蒂夫・莱文
多家西方矿业初创企业多年来一直致力于在太平洋深海开采铜、钴及其他关键金属，本周三，这些企业获得了美国政府的关键支持。此举旨在加快为科技和国防企业开辟非中国供应链渠道。
特朗普政府发布公告称，将大幅缩短太平洋海底结核矿的开采审批流程。这些土豆大小的结核矿富含各类金属，在太平洋海底的分布数以百万计。
加拿大金属公司首席执行官杰拉德・巴伦表示，这一举措有望将开采项目的启动周期从原先的数年缩短至数月。该公司是克拉里昂 - 克利珀顿断裂带深海矿产勘探领域的龙头企业，这片海域位于太平洋中部，夏威夷群岛东南方向 500 英里处，是全球结核矿储量最丰富的区域之一。
巴伦向记者透露，加拿大金属公司将于周四依据新规提交修订后的开采许可申请。在完成必要采矿设备与加工厂的建设后，公司预计将于明年年底前启动结核矿开采作业。受此消息影响，该公司股价在周三上涨 13%。
此次美国国家海洋和大气管理局的政策调整，与特朗普政府对国际机构的排斥立场一脉相承，此次的针对对象是国际海底管理局 —— 这个联合国下属机构过去 11 年来一直致力于制定深海采矿相关规则。早在今年 4 月，特朗普就曾签署行政令，要求加快推进深海采矿进程。
特朗普的这项行政令背后有着深刻的地缘政治考量。自一年前重返白宫以来，美国与中国围绕关键产品的出口管控展开了多轮针锋相对的博弈。美国持续限制向中国出口高端芯片，而中国则叫停了稀土矿、石墨及电池组件的出口。
目前，中国掌控着全球约 80% 的钴、镍产量（这两种金属广泛应用于国防工业和电动汽车制造），以及 90% 的锰产量。但美国地质调查局的数据显示，克拉里昂 - 克利珀顿断裂带海底三英里深处的结核矿，其镍储量几乎是全球陆地已知总储量的两倍，锰储量高出 20%，钴储量更是达到三倍以上，同时还富含大量铜矿资源。
包括加拿大金属公司在内，俄罗斯、中国、欧洲等地的多家国际矿业初创企业，长期以来一直敦促国际海底管理局发放开采许可，以获准开展结核矿的海底开采作业。然而，尽管该机构已颁发了数十份勘探许可，却始终未批准任何一份正式的采矿执照。
以加拿大金属公司为代表的矿业初创企业指责，国际海底管理局在采矿许可审批上存在故意拖延的行为。巴伦准备在周四向美国众议院相关委员会提交的证词中，称该机构陷入了 “决策僵局”。
今年 4 月，特朗普政府曾明确表示，将完全绕开国际海底管理局，由美方自行颁发深海采矿许可。本周三，美国国家海洋和大气管理局进一步加快审批进程，取消了 “矿业初创企业需先向该局申请勘探许可，再提交商业性金属开采许可申请” 的规定。如今，企业可同时递交这两项许可的申请。
“不可能金属公司” 首席执行官奥利弗・古纳塞克拉表示，美国政府的一系列举措似乎正在倒逼国际海底管理局加快审批节奏。该公司正计划在克拉里昂 - 克利珀顿断裂带和美属萨摩亚近海开展结核矿开采项目。
他指出：“特朗普的行政令，再加上加拿大金属公司直接绕开国际海底管理局的做法，给该机构带来了巨大压力。现在，国际海底管理局必须做出抉择，要么加快行动证明自身存在的价值，要么就此被边缘化。”
博钦律师事务所合伙人爱德华・博林曾在共和党和民主党政府任职期间参与海洋法相关工作。他认为，特朗普政府的此番举措可能会产生反效果 —— 若未来美国政府转而倾向于强化国际法的约束力，当前美国国家海洋和大气管理局颁发的所有许可都可能面临失效风险。
“美国经济并非一座孤岛，” 博林强调，“它是全球市场的重要组成部分。坦率地说，我认为任何一家开发商都会希望自身项目的长期安全性能够得到保障。”
环保组织长期以来一直反对深海采矿，他们认为，深海存在大量尚未被人类认知的海洋生态系统，采矿活动存在巨大风险，必须出台严格的监管规则加以约束。未来，这些组织很可能会继续向监管机构施压。
目前，古纳塞克拉正在为公司筹备一轮 3000 万美元的 A 轮融资。他表示，公司仍会选择遵循国际海底管理局的审批流程。“这种方式的合法性更具说服力。这并非否定美国国家海洋和大气管理局审批渠道的可行性，但从长远来看，遵循国际规则是更稳妥的选择。”
巴伦在其准备好的证词中，似乎也承认特朗普政府相关决策的可持续性存疑。他呼吁美国国会将国家海洋和大气管理局的新规纳入联邦法律体系，以此降低未来政府调整政策的可能性。他表示：“资本密集型的海上产业，需要获得政策层面的长期稳定承诺，确保相关许可的有效性能够持续。”
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责任编辑：郭明煜
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